Von Hubbardton nach Saratoga

Die Ereignisse, die zum Ende des Krieges für die Braunschweiger führten, folgten nun in rascher Reihenfolge. Bei der Ortschaft Bennington stieß das Leichte Bataillon erneut auf die Rebellen. General Riedesel riet von einem sofortigen Angriff ab, der Feind schien zahlenmäßig weit überlegen zu sein, die eigene Hauptarmee war noch zu weit entfernt. Trotzdem gab der englische Oberbefehlshaber General Burgoyne den Befehl zum Angriff. Es zeigte sich, dass die Rebellen mehr als 4.000 Mann zusammengezogen hatten. Schon nach kurzer Zeit flohen die königstreuen Provinztruppen und ließen die Braunschweiger allein. Die Braunschweiger erlitten Verluste von 141 Mann, die teilweise getötet, verwundet oder in Gefangenschaft geraten waren. Die Braunschweiger mussten sich zurückziehen, und die Amerikaner werteten diesen Erfolg auf - Berichte sprachen von mehr als 1.000 Gefallenen, obwohl nur knapp so viele Braunschweiger beiteiligt waren.

Die Lage der alliierten Armee verschlechtete sich dramatisch, da der Nachschub aus Kanada die Armee nicht mehr erreichte, denn die Zufahrtswege wurden von den Rebellen blockiert. Die 6.000 Mann starke Armee war von etwa 22.000 Rebellen eingekesselt. Der Vormarsch der Armee traf bei Freeman's Farm bei Saratoga auf starke Befestigungen der Amerikaner. Am 19. September 1777 kam es zur ersten Schlacht von Saratoga bei dieser Farm. Es gelang, die Amerikaner zu stoppen und vom Schlachtfeld zu drängen. Dabei zeichneten sich die Braunschweiger aus und erlitten nur leichte Verluste. Der erreichte Erfolg wurde von General Burgoyne nicht ausgenutzt, der zurückweichende Feind nicht weiter verfolgt.

Am 7. Oktober schickte General Burgoyne 1.500 Mann seiner Armee vor, um die Gegend von Saratoga zu erkunden. Dabei kam es zur 2. Schlacht bei Bemis Heights. Die alliierte Armee musste schwere Verluste hinnehmen, auch die Braunschweiger erlitten zahlreiche Verluste. In der Nacht vom 8. zum 9. Oktober zog sich die Armee bis zu den Höhen von Saratoga zurück und schlug dort ihr Lager auf. Die meisten englischen und braunschweigischen Offiziere wollten die amerikanischen Linien durchbrechen, um sich nach Kanada durchzuschlagen. General Burgoyne lehnte diesen Vorschlag ab, weil er seine Geschütze hätte zurücklassen müssen. Er verharrte tatenlos bis zum 16. Oktober. In der Zwischenzeit hatte sich der amerikanische Ring um seine Armee weiter geschlossen, ein Durchbruch war nicht mehr möglich.

Am 17. Oktober ergaben sich die Truppen und lieferten die Waffen ab - nicht jedoch die Fahnen, die Friederike Charlotte Louise Riedesel Freifrau zu Eisenbach, Ehefrau des Braunschweiger Generals, zwischen ihrem Bettzeug versteckt hatte.

Ein langer Marsch in die Gefangenschaft begann für die Braunschweiger. Entgegen der Zusicherung, dass sie nach Unterzeichnung eines Vertrages, in dem sie erklärten, dass sie nicht wieder in Kampfhandlungen eintreten würden und nach Kanada zurückkehren konnten, wurde diese Vereinbarung vom amerikanischen Kongress widerrufen, die Soldaten gingen in Gefangenschaft.

Durch die Kriegsereignisse rückte die Front bedenklich auf das erste Kriegsgefangnenlager bei Boston zu, die Amerikaner befürchteten die Befreiung der Braunschweiger und verlegten sie in mühseligen, langen Märschen mitten im Winter 1778 nach Charlottesville in Virginia. Im November brachen die Männer auf und erreichten erst am 24.1.1779 die armseligen Hütten, die kaum Schutz vor dem Wetter boten. Die meisten Offiziere, darunter auch General Riedesel mit seiner Frau, wurden 1780 ausgetauscht und kehrten nach Kanada zurück, wo sie die dortigen Truppen zum Schutz der kanadischen Grenze befehligten. Das Hauptquartier befand sich in Sorel, wo im Jahre 1781 Friederike Riedesel den ersten Tannenbaum auf dem amerikanischen Kontinent schmücken und aufstellen ließ. Noch heute erinnert ein Denkmal daran.